1981 Ford Probe III

It took Ford’s purchase of the Italian Ghia styling house to kick-start its dream-car programmed again in the 1970s, Ghia’s creations for Ford (such as the Coins, Megasiar and Action) are described in the pages devoted to Ghia. Ford’s domestic US styling studios took longer to return to the dream-world.

Meanwhile, Ford’s European subsidiary started a trend of creating show cars that anticipated future production models with the Probe III in 1981. It was all but identical to die Ford Sierra, only the aerodynamic appendages being really different.

Первым на грядущие изменения рынка отреагировал Ford, который с 1978 г. начинает продувать масштабные модели в аэродинамической трубе и вести совместно с итальянской фирмой Ghia разработки серии Probe. Первый концепт был готов в 1979 г., и, хотя выглядел несколько угловато, имел коэффициент аэродинамического сопротивления 0,25, тогда как средняя величина этого показателя в то время составляла 0,40. Окрыленные успехом исследователи строят еще три макета, добиваясь на последнем Сv равного 0,137. Но удачнее всего оказывается Probe III, форма и пластика которого определила дизайн европейских Sierra и Scorpio, а также повлияла на модельный ряд американского Ford в 90-х годах.

В противоположность современным автомобилям, не имеющим защиту днища от грязи и камней, Probe III имел уникальную плату, закрывающую все днище и помогающую упорядочить поток воздуха под машиной. Плата имела регулируемую переднюю секцию, которая управлялась электроникой и опускалась на скоростях выше 40 км/ч, создавая граундэффект, уменьшающий неустойчивость и подъемную силу. На скоростях, меньших 40 км/ч, когда аэродинамический эффект не критичен, и в городах, где передняя секция могла быть повреждена при парковке о бордюр и т.п., она автоматически убиралась (поднималась). В противоположность обыкновенному моноспойлеру, на машине стоял двойной спойлер, один над другим. Это упорядочивало потоки воздуха в задней части машины. Колесные колпаки были плоскими с маленькими отверстиями по периметру, обеспечивающими охлаждение тормозных дисков. Аэродинамика задней части была улучшена также благодаря выступу под задним бампером. Он помогал упорядочить поток протекающего под машиной воздуха и уменьшал загрязнение задних фонарей. Металлические молдинги-стоки, обычно расположенные на крыше, отсутствовали, сливные каналы были организованы над верхней кромкой дверей. Для контроля турбулентности воздуха вокруг колес были использованы узкие низкопрофильные шины и узкие диски. "Rocker panels", части кузова под дверями, были изогнуты посередине - из эстетических соображений. Как нетрудно заметить, это - самый что ни на есть прототип Сиерры. Многие идеи пошли в серию практически без изменений - форма дверей и оконных проемов (включая лобовое стекло и задние форточки), отсутствие сливных желобов, силуэт кузова. Двухцветная окраска использовалась на некоторых модификациях, двойной спойлер ставился на Сиерру XR4. Выступы-"клыки" на переднем бампере также присутствовали в том или ином виде на многих модификациях - XR4, GHIA, '87 Сиерра.