1968 Bizzarrini Manta (ItalDesign)

Designed by Giugiaro in 1968, through his new company, Ital Design, the Bizzarrini Manta was the company’s first project. The Manta was a concept car based on the tubular chassis of the Bizzarrini 538. The car featured a mid mounted Chevrolet V8 engine, producing 400bhp. The car was 1050mm high and 4100mm long and 1855mm wide.

Lotusespritturbo.com

The origins of the Manta concept go back to the mid-sixties, when legendary engineer Giotto Bizzarrini began to develop the P538 competition prototype to race against the likes of Ford’s GT40, Ferrari’s 250 P and Porsche’s 906.

With that calibre of competition, Bizzarrini ploughed maximum resources into the project, picturing a Le Mans win that would not only provide professional acclaim, but also serve as a personal triumph over Ferrari. The two parties had awkwardly parted company in 1961, following a disagreement between Enzo Ferrari and many of his most talented staff.

Although it started the 1966 Le Mans race, the P538 lasted just half an hour on the track before being incapacitated by a ruptured radiator pipe – but not before setting one of the highest speeds on the Mulsanne Straight. This did little to counter Bizzarrini’s disappointment but, unbeknownst to him, his problems were soon to grow. A regulation change in the prototype category soon afterwards – which limited engine capacity to 5,000cc – immediately rendered the 5,359cc Corvette-engined P538 obsolete; and with the finances of the company resting on its success, the end was nigh.

The death of one so often leads to the birth of another, and such was the case with the P538. Bizzarrini’s former collaborator and long-time friend Giorgetto Giugiaro, after several successful years at Fiat, Bertone and Ghia, was in the process of forming Italdesign. Giugiaro needed a platform for his first independent project and Bizzarrini needed cash, so the redundant P538 chassis (number 003) swiftly changed hands, Corvette engine and all. On 13 February 1968, Italdesign was formally created and a deadline for the inaugural project was set for the Turin Motor Show – allowing just 40 days for transformation from forgotten chassis to show-stopper.

If there’s one characteristic that differentiates the great from the good, it’s the ability to work under pressure – and despite the seemingly impossible window, Giugiaro duly presented the new car in Turin. Resplendent in Acid Green with Orange accents, the Manta (named after the Manta Ray, thanks to its flat, aggressive profile) stunned show-goers. It was the world’s first ‘one-box’ GT; the constant curve from bonnet to roof was unconventional to say the least, and resulted in a 15deg rake to the windscreen. To overcome the visibility issues, Giugiaro devised an ingenious solution: a ‘venetian blind’ system at the foot of the windscreen. It could be opened manually during low-speed manoeuvres through cityscapes, and closed to preserve aerodynamic integrity at the sort of high speeds allowed by the racing car underpinnings.

The low, wide stance afforded by the car’s racing pedigree also meant there was a generous amount of lateral space for the talented designer to play with. Perhaps inspired by the 1966 Ferrari 365 P Speciale by Pininfarina, he gave the Manta a three-seat configuration with a central driving position – though some remarked that the encroachment of the front arches gave the driver-flanking occupants little legroom. The driver was a little more spoilt; and he also knew the steering column wouldn’t impale him in an accident, given its collapsible design.

Having done the rounds as a highly successful PR tool for newly formed Italdesign, a decade of mystery shrouds the Manta's fate. It went missing in 1969 on the way back to Europe from an event in Los Angeles, only to resurface ten years later at a customs auction. Thereafter, it remained in Europe for some time before making its way to the States and it has since won multiple awards, including a class win at Pebble Beach.

Though it was a ‘rush job’, the Manta not only skyrocketed Italdesign into the automotive stratosphere and inspired countless other designs (penned by Giugiaro or otherwise), it is also remembered as one of the most representative concept cars of the seventies, if not the 20th Century. Its existence may be easily explained as ‘one man’s trash is another man’s treasure’, but the truth is that there are few designers on the planet as talented as Giugiaro. And to prove that, bear in mind that he was just 28 when he created one of the most memorable concept cars in history...

Joe Breeze - www.classicdriver.com

Джорджетто Джуджаро сорок лет назад тоже начал мыслить «клиновидно» — Manta Bizzarrini появилась всего на месяц позже Carabo. Место водителя размещено по центру салона, пассажиры — по бокам. Manta стала дебютом только-только основанной компании ItalDesign и, считай, лебединой песней фирмы Bizzarrini, чье ле-мановское шасси использовал Джуджаро.

«Выставка мечты» (Сергей ЗНАЕМСКИЙ) - Газета АВТОРЕВЮ, 2009 год / №1 (418)

В 1967 году работа в мастерской Джуджаро кипела полным ходом, а итоговый результат, Bizzarrini Manta, был показал публике на Туринском автосалоне уже в 1968 году. Эффект был ошеломительным: толпы зевак, недоумевающие лица и восхищенные возгласы. Дизайн Bizzarrini Manta был настолько радикальным и настолько разительно отличался от всего остального, что существовало в мире на тот момент, что ни у кого не возникало сомнений: Джуджаро — будущий король автодизайна.

Внешне Manta больше походит на результат лабораторного скрещивания пылесоса и космической шлюпки, нежели на автомобиль. Под крышкой капота скрываются круглые передние фонари, а ближе к лобовому стеклу нежданно-негаданно возникают огромные «жабры». Далее идет зона повышенного застекления, визуально увеличивающая кабину. История с жабрами повторяется и в задней части корпуса. Через несколько лет эту «фишку» перенимет Alfa Montreal, а еще чуть позже — такая же чокнутая Bugatti EB110.

Самое же интересное творится в кабине. Bizzarrini Manta — это трехместный автомобиль, причем сиденья расположены в один ряд, а водителю отведено «коронное» место по центру! Следующий и пока единственный автомобиль, в котором будет использована подобная система, появится лишь через четверть века, им станет могучий McLaren F1. Цельной панели приборов у «Манты» нет — все они вынесены по разные стороны от рулевой колонки. Последняя, кстати, обладает, пожалуй, самой причудливой формой в истории автопрома. Салон — и по-гоночному аскетичный, и по-кожаному дорогой и стильный.

Новый двигатель для Bizzarrini Manta изобретать не стали — в качестве движущей силы был установлен атмосферный 5,4-литровый V6 от Chevrolet Corvette, мощность которого достигала 355 л. с. Движок располагался продольно в центральной части авто, а тяга с него передавалась на заднюю ось посредством 5-ступенчатой «механики» от ZF. Благодаря такой мощи, а также сделанному целиком из алюминия легкому кузову, максимальная скорость «Манты» составляла целых 325 км/ч.

После завоевания сердец Италии Bizzarrini Manta отправилась покорять Новый Свет, где благополучно... потерялась. Сведений об этом чудо-автомобиле не появлялось вплоть до конца 70-х годов. К тому моменту автомобиль перекрасили из неординарного лайма в более привычный серебристый. Следующее же громкое появление Manta произошло в 1988 году, на 20-ю годовщину компании ItalDesign.

Лишь несколько лет назад машина обрела второй дом в Соединенных Штатах, где новый хозяин полностью восстановил оригинальную окраску кузова и отделку салона. В 2005 году, в своем первозданном виде машина прибыла на выставку Pebble Beach Concours d’Elegance, где с легкостью выиграла главный приз в своем классе. И эта победа не то что заслуженная — никто и не ожидал другого от столь грандиозного, смелого и невероятно красивого проекта, поставившего на уши весь мир автомобильного дизайна и опередившего свое время как минимум на несколько лет.

«Королева бала» (Сергей Форис) - Автомобильный журнал «Ласточка GT»