1970 Mercedes-Benz C111-II

The C 111-II was introduced to the public at the Geneva Motor Show in March 1970, to much aclaim. It was fitted with a four-rotor Wankel engine with an output of 350 hp and improved engine torque. It gave the car a top speed of 180mph and 0-60mph in 4.8 seconds. The second car featured revised suspension configurations, allowing for wide tyres and the body work was made from plastic to reduce weight and improve aerodynamic efficiency. However, the Wankel engine had a high fuel consumption and emissions. Any hope the car would be put into production was stopped by strigent emission legislation in many countries and the 1973 oil crisis.

Mercedes-Benz sets three new world records for diesel cars in Nardo with the C111-II:

5,000 miles at 252.540 km/h
10,000 kilometres at 252.249 km/h and
10,000 miles at 251.798 km/h

Предыстория появления этой машины — желанный для многих богачей суперкар оказался предательски недоступен из-за неэффективной силовой установки и посредственной безопасности. Тем не менее, в Mercedes-Benz не оставляли надежд сделать С111 дружелюбнее к окружающей среде и быстрее — хотя бы для того, чтобы использовать полученные знания в новых моделях.

Cтолкнувшись с капризами двигателя Ванкеля, который в 60-е годы казался мотором будущего (седан NSU Ro 80 получил премию «Автомобиль года» в 1968 году не в последнюю очередь именно из-за своей силовой установки), инженеры Mercedes-Benz начали искать решение возникшей проблемы. Над проблемой пассивной безопасности после ужесточения норм немцы тоже работали, хотя и, возможно, с меньшим усердием. И в 1970-е это не вызывало вопросов — в ту эпоху спорткары и гоночные машины убивали пилотов чуть ли не пачками.

Приоритетным вариантом силовой установки оставили роторно-поршневой двигатель — в Mercedes-Benz верили, что все его недостатки со временем удастся побороть. Знали бы они тогда, что даже в 2019 году роторные моторы будут иметь массу недостатков, а их «надежность» станет объектом для шуток… Тем не менее, в конце января 1970 года компания завершила работу над второй версией Mercedes-Benz C111, которая тоже оснащалась двигателем Ванкеля.

Новая версия спорткупе, будучи похожей на предшественника, имела ряд существенных отличий. Прежде всего, изменились обводы кузова, особенно в передней его части — благодаря этому уменьшился коэффициент лобового сопротивления (до 0,325 – на уровне вполне современного Opel Astra J), а также улучшилась обзорность. Но главным образом изменился двигатель.

Версию С111-II оснастили новым роторным двигателем на четыре секции, отдача которого составила 350 лошадиных сил и 393 Нм. Мотор грелся гораздо меньше, чем у первой версии, но побороть его аппетит к маслу и бензину, равно как и «очистить» выхлопные газы, инженерам так и не удалось. Побочным эффектом более мощного двигателя стало улучшение технических характеристик: разгон до «сотни» у С111-II длился всего 4,8 секунды, а максимальная скорость доходила до 300 километров в час.

Поскольку ни один автомобиль в то время не мог предложить подобные динамические характеристики, после Женевского автосалона 1970 года, где и представили С111-II, телефоны Mercedes-Benz снова разрывались от звонков. Ответ немцев был все тем же: «Это экспериментальный автомобиль, в продажу он никогда не поступит». Следующую пару лет инженеры Mercedes бились над проблемами роторного мотора, но тщетно — как впоследствии вспоминал доктор Курт Облендер, главный специалист по силовым агрегатам проекта С111, «тот четырехроторный двигатель был разумным пределом концепции роторного мотора».

В Mercedes-Benz работали над роторным двигателем, время шло… Но тут в дверь постучал небезызвестный топливный кризис 1973 года. И вопрос экологичности и экономичности стал еще более насущным. Все проекты по роторным моторам были свернуты — стало ясно, что это путь в никуда (по крайней мере, на этом этапе технологического развития). Их место заняли более консервативные поршневые двигатели, работающие на бензине и дизеле.

Если считать одно шасси С111 первой версии, на которое надели кузов С111-II, было изготовлено 7 машин второго поколения, большая часть которых жива до сих пор и оснащена дизельными двигателями. Но были и модификации, которые славы не снискали — например, одно купе вооружили 3,5-литровым двигателем V8 с системами электронного впрыска и зажигания. За основу был взят двигатель М116 от Mercedes 350 SE в кузове W116.

Отдача машины с V8 составляла 230 лошадиных сил при 6500 оборотах в минуту, что вкупе с хорошей аэродинамикой давало более 210 километров в час максимальной скорости. В 2016 году нескольким журналистам крупных автомобильных изданий, вроде Top Gear, Evo и Auto Bild, позволили проехаться за рулем именно этого С111, и те отметили, что купе производит впечатление «товарного» автомобиля: у него мерседесовская плавность хода, в меру отзывчивые органы управления, качественная проработка деталей.

Однако основные инжиниринговые силы проекта С111 были брошены на то, чтобы подружить спорткупе с дизелем. За основу был взят пятицилиндровый трехлитровый мотор ОМ617, который за счет доработок и турбонаддува Garrett с интеркулером вместо 80 сил стал выдавать 190. Основные работы по C111-II D были окончены зимой 1976 года, а 12 июня того же года автомобиль вывели на испытательный трек Нардо, где началась 60-часовая сессия тестов.

За эти 60 часов машина установила 16 мировых рекордов, из них 13 — для машин с дизельными двигателями, 3 — абсолютных. Средняя скорость в ходе сессии составила 252 километра в час — не максимальная, а именно средняя. Машина показала наивысшую среднюю скорость для «тяжелого топлива» на дистанциях от 10 километров до 10 тысяч миль, чем в Mercedes-Benz гордятся до сих пор.

К моменту проведения испытаний 12 июня 1976 года топливный кризис уже закончился, мировая экономика и автомобилестроение потихоньку восстанавливались после нанесенных ударов. Теоретически мерседесовцы могли вернуться к роторному двигателю и попробовать еще раз. Либо же попросту закрыть проект. Но инженеры пошли дальше — они хотели понять, насколько эффективным, насколько быстрым может быть автомобиль с дизельным двигателем. Модель С111 стали готовить к третьей фазе.