1991 Mercedes-Benz F-100

The F 100 research car caused quite a stir when it appeared at the 1991 North American International Motor Show in Detroit. With this particular study, DaimlerChrysler was hoping to provide inspiration for numerous aspects of future passenger car development, without losing sight in any way of the top-priority concerns of safety and comfort.

With the combined expertise of MBB, AEG-Telefunken and Dornier - all Daimler subsidiaries at that time - the research engineers of Mercedes-Benz succeeded in devising a car that was brimming with ingenious new ideas and design touches. Taking the interior, for example, the driver was not seated on one side as in conventional cars, instead the driver"s seat was placed in the safest position of all: in the middle. The idea for this novel seating arrangement stemmed from the finding that on average only 1.5 people are travelling in each passenger car. This statistical revelation led researchers to the conclusion that the safest place in the car should be reserved for the driver.

Spreading out before the driver was a cockpit which featured a colour monitor instead of an instrument cluster. As well as showing readings for road speed and engine speed, the monitor could also issue warnings when the tyre pressure was too low, the oil needed to be topped up or there was insufficient washer fluid in the reservoir, for example.

The F 100 could carry five people in all, with two rows of seats in the rear of the saloon offering ample space for four passengers. A clever new door concept was developed for convenient access and egress: special hinged pivoting doors were devised for the front, which used an elaborate hinged mechanism combined with two servo units to swing the door up away from the floor. At the rear of the car could be found pivot-and-slide doors, whose light operating mechanism was controlled by an electrically powered servo system in similar fashion to the front doors. This servo function can be found today in various models from Mercedes-Benz.

The electrical energy required to operate this modern-day "Open Sesame!" door opener was drawn from solar collectors mounted on the roof of the F 100. Covering an area of two square metres, this solar "sail" could generate 100 watts of power which was continuously fed into the vehicle"s electrical system, paving the way for the inclusion of further features too. If the car was left parked with the summer sun beating down on it, for instance, the electronics would use the solar power to actuate a mini blower, which would then expel the hot air that had built up inside the car into the atmosphere. Since 2002, this very same function has been offered as a convenience feature for the Mercedes-Benz E-Class.

Once safely seated inside the car, the driver could concentrate on the task at hand. There was no need to preoccupy himself with adjusting the seat and mirrors to the correct position, that was all taken care off by a small magnetic smart card, a data carrying device that doubled as the vehicle"s ignition key. The magnetic strip on the plastic card stored personalised driver data, which was used by the onboard computer to adjust both seat and mirrors into the correct position with the assistance of servo motors. Some years later, the F 200 Imagination appeared featuring a refined version of the smart card system, which went on to celebrate its series production premiere in the Mercedes-Benz S-Class in 1998.

Инновационный концепт-кар Mercedes F 100 дебютировал не в Европе, что было бы вполне логично, а на Североамериканском автошоу в Детройте, которое прошло в 1991 году. Однако даже американская публика живо интересовалась новинкой. В этой машине концерн Daimler-Chrysler пытался воплотить все имеющиеся у него наработки в сфере безопасности. При этом нисколько не жертвуя комфортом.

Автомобиль является совместной разработкой MBB (Messerschmitt-Bölkow-Blohm), AEG-Telefunken и Dornier – на тот момент все три компании принадлежали концерну Daimler. Не обошлось без участия и самих инженеров Mercedes-Benz, разумеется. Буквально каждый сантиметр автомобиля дышит нестандартными и прогрессивными идеями.

Взять хотя бы салон, где сиденье водителя располагается по центру, а не смещено в одну из сторон. Сделано это не для того, чтобы водитель ощущал себя в кокпите – просто это самое безопасное место в машине (водитель находится в самом центре не только по ширине шасси, но и по длине). Такая компоновка объясняется тем, что, по статистике, две из трех поездок водитель проводит за рулем в одиночестве. Поэтому его следует особо обезопасить. Также благодаря увеличенной площади остекления обеспечивалась лучшая обзорность.

Перед водителем – электронный экран, на который, помимо традиционных спидометра/тахометра и дополнительных приборов, выводятся знаки ограничения скорости на текущем отрезке дороги, а также информация о положении систем автомобиля. Например, если одна из шин потеряет давление или закончится омывающая жидкость, информация будет выведена на экран.

Всего же F100 может принять на борт до пяти седоков – два ряда сидений находятся за водителем, по два сиденья в каждом. Специально для F100 был разработан новый механизм открытия передних дверей с шарниром и сервоприводами – благодаря ему дверь открывается под углом относительно земли и снижает возможность поцарапать автомобиль по соседству.

Задние двери сделаны сдвигающимися назад, а благодаря сервоприводам открывать и закрывать их сможет без особых усилий даже ребенок. Как раз на начало 90-х приходится начало любви Mercedes (да и других марок) к сервоприводам, которая не утихает по сей день.

Электроэнергию для этих сервоприводов автомобиль берет от солнца – на крыше F100 смонтированы солнечные батареи. Они покрывают площадь в два квадратных метра и способны генерировать 100 Ватт энергии, которая питает электросистемы машины. Машина старается, чтобы энергия не пропадала зря: например, если F100 слишком долго стоит на солнце, он включает в салоне вентилятор и выдувает накопленный в салоне горячий воздух, чтобы пассажирам в салоне было комфортно с первых минут. Позже эта же технология появилась на Mercedes-Benz E-класса в 2002 году.

Еще одно новаторство, которое дебютирует на серийном Mercedes лишь в 1998 году (а если говорить точно – на S-классе) – так называемый «умный ключ», с которым не нужно настраивать сиденья и зеркала после выхода из машины, все настройки водителя записываются на ключ-карту. Перед тем, как попасть на S-класс, систему довели до совершенства на другом концепте, F200 Imagination. Что касается F100, то на нем, помимо перечисленного, были установлены ксеноновые фары, адаптивный круиз-контроль (с отслеживанием расстояния до впередиидущих машин), голосовое управление, датчик дождя, камера заднего вида. Неплохая комплектация для 1991 года?

На техническую часть особый упор не делался – F100 получил рядный шестицилиндровый двигатель объемом 2,6 литра и мощностью 194 л.с. Тяга через трехступенчатый «автомат» поступала на переднюю ось. Про динамические характеристики компания Mercedes скромно умолчала – они здесь не особо важны.

Сейчас F100 находится в штутгартском музее компании Mercedes-Benz и любой желающий может увидеть эту машину, которая намного опередила свое время.