1981 Mazda MX-81 Aria (Bertone)

For many years now Bertone has been on excellent terms with Toyo Kogyo, better known by its trading name Mazda. In 1981 the Japanese manufacturer commissioned a prototype sight unseen, with the only condition being that it be built around Mazda mechanics. Bertone deconstructed the Mazda 323 and rebuilt it with modern proportions and ample window surfaces. The MX-81 is a refined, sporty four-seater coupé. The proportions were designed keeping the dimensions of the mechanics in mind, an entirely new procedure for a prototype. In the resulting single, integrated structure every detail blends in with the rest. The design as a whole is very refined, featuring minimal lines without any unnecessary decoration, and a great amount of light, which is accentuated by the original ratio of wing height to greenhouse. The rear windscreen acquires particular importance, with its large, light glazing, the result of much design work. The interiors of the MX-81 show the results of previous Bertone experience with instrumentation. In order to create more space the steering wheel has been eliminated, and in its place is a system with a circular belt, which gives the obvious advantage of occupying less space and therefore increasing driving comfort.

In the following years, testifying to the successful partnership with Bertone, Mazda took much inspiration from the MX-81 prototype for its mass-produced models.

«Художник, сделайте нам красиво!» С подобной просьбой в разное время к итальянским маэстро дизайна обращались едва ли не все серьезные игроки автомобильного рынка. В начале 80-х проторенной дорожкой пошла и Mazda: кудесникам из Bertone выделили бюджет и предоставили полную свободу действий с одним условием — концепт-кар должен быть построен на базе серийной 323-й модели. В итоге дизайнерам итальянской «карроцерии» удалось заглянуть на 10 лет вперед, предвосхитив облик массовых европейских и японских хэтчбеков 90-х годов.

Ладно сложенная, с идеально взвешенными пропорциями и почти полным отсутствием украшательств MX-81 Aria утвердила безыскусную красоту минимализма.

Черты «бертоновского» концепта можно было увидеть во многих популярных моделях, например в Mazda 323F. Жалко, что в серию не пошел уникальный ленточный руль, заменявший в салоне привычную баранку. Хотя в будущем — кто знает?